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(El Universal).         El avión espacial X-37B del ejército estadounidense despegó el jueves en otra misión secreta que se espera que dure al menos un par de años.

Al igual que misiones anteriores, el avión reutilizable parecido a un mini transbordador espacial llevó a cabo experimentos clasificados. No hay nadie a bordo.

El avión espacial despegó a bordo del cohete Falcon Heavy de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA por la noche, con más de dos semanas de retraso debido a problemas técnicos.

Marcó el séptimo vuelo de un X-37B, que lleva más de 10 años en órbita desde su debut en 2010.

El último vuelo, el más largo hasta ahora, duró dos años y medio antes de terminar en una pista de aterrizaje en Kennedy hace un año.

Los funcionarios de la Fuerza Espacial no dijeron cuánto tiempo permanecería en el aire este vehículo de prueba orbital ni qué hay a bordo aparte de un experimento de la NASA para medir los efectos de la radiación en los materiales.

Construido por Boeing, el X-37B se parece a los transbordadores espaciales retirados de la NASA. Pero tienen sólo un cuarto del tamaño, 29 pies (9 metros) de largo. No se necesitan astronautas; el X-37B tiene un sistema de aterrizaje autónomo.

Despegan verticalmente como cohetes pero aterrizan horizontalmente como aviones, y están diseñados para orbitar entre 150 y 500 millas (240 kilómetros y 800 kilómetros) de altura. Hay dos X-37B basados en un antiguo hangar de transbordadores en Kennedy.

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EL UNIVERSAL